“La manie des réhabilitations n’a pas encore songé à ramasser dans l’égout ce nom de Simon, pour essayer de le laver à la face du soleil.” “Pauvre hère, savetier borné, cordonnier crapuleux, instituteur démagogue, bourreau soudoyé, homme atroce, malheureux sans éducation ni instruction, républicain fanfaron au ricanement d’hyène...” “Taille haute et carrée, visage patibulaire, teint basané, traits brutaux et hébétés, yeux écarquillés comme ceux qui ont du mal à comprendre...” Tel est le portrait — peu reluisant — que nous laisse la postérité du cordonnier Antoine Simon. Depuis deux siècles, le souvenir de cet homme reste celui d’un geôlier de sinistre mémoire. Ce “monstre” a pourtant choyé le petit Louis XVII confié à sa garde ; il aurait même contribué à le faire évader de la vieille tour des Templiers... Quant à ses origines, elles ne sont pas d’aussi basse extraction que cela. Pour comble, il n’est pas le traîne-misère de la légende ! Les historiens se seraient-ils trompés ? Qui fut Antoine Simon en réalité ? C’est ce que révèlent les passionnantes recherches de Gérald Pietrek, en un travail rigoureux, puisé aux meilleures sources et agréable à lire, qui comble une lacune de notre historiographie. La légende de l’orphelin du Temple, celui qui aurait été Louis XVII, commence là. Or, c’est à celle-ci que Gérald Pietrek, féru d’Histoire, fasciné par les petits et grands mystères de tous les temps, consacre des recherches qui relèvent autant de la criminalistique, que de l’enquête policière. Elles permettent de publier la toute première biographie du citoyen Simon “présidan”.
