Het lichaam heeft vetzuren nodig om te overleven en is in staat om deze zelf te maken behalve twee van hen: linolzuur (LA), in de omega-6-familie, en alpha-linoleenzuur (ALA) uit de familie van omega-3. Deze twee vetzuren moeten worden geleverd door het dieet (of supplementen) en worden daarom beschouwd als essentiële vetzuren (EFAs).
Omega-3 vetzuren, gevonden in koudwater vis (en visolie), perilla en lijnzaad olie, zijn essentiële elementen van een gezond dieet. Omega-3 oliën bevatten Eicosapentaeenzuur (EPA) en Docosahexaeenzuur (DHA) die meestal ontbreken in het typische Westelijke dieet. Onze normale voeding zit meestal vol met hoge volumes aan omega-6-vetten. EPA en DHA kunnen worden gesynthetiseerd in het lichaam naar ALA, maar EPA en DHA synthese vindt mogelijk onvoldoende plaats in bepaalde omstandigheden en bij het dieet dat de meeste mensen consumeren.