Al in de wittebroodsweken beseft Gerdien dat ze een grote vergissing heeft begaan door met Mannes Peters te trouwen. Hij is slap, egocentrisch en behandelt haar als een dienstmeid,. In Hellendoorn verzamelt een dominee landverhuizers om zich heen met wie hij in Amerika een nieuwe gemeenschap wil stichten. Daar kan men een goede toekomst opbouwen, in volle vrijheid van godsdienst. Mannes wil mee - en Gerdien volgt hem. Op 17 augustus 1847 vertrekken ze met een groep van tweehonderd mensen naar de nieuwe wereld. Zal Gerdien het daar redden, ondanks Mannes, ondanks heimwee en ontberingen?