De belangstelling voor haute couture en prét-á-porter bevindt zich op een hoogtepunt. Er is derhalve behoefte aan een vlot geschreven, fraai geïllustreerd en betaalbaar overzicht van de geschiedenis ervan. Deze uitgave voorziet in die behoefte dankzij de enorme kostuumcollectie van het Gemeentemuseum Den Haag, die vanaf oktober 1998 een nieuw onderkomen heeft. Deze kostuumverzameling is een van de vier collectieonderdelen van het museum. De collectie telt zo'n 40.000 stukken en bestrijkt de periode van de 16de eeuw tot heden. Ze bevat westerse kleding, zoals die in Nederland werd gedragen, maar ook mode die internationaal de toon aangeeft, en de bijbehorende accessoires en sieraden. Aan de hand van circa veertig topstukken uit de eigen collectie schetst het boek de ontwikkeling van de nationale en internationale mode.
