Jacques Mesrine was in de jaren '70 één van de meest beruchte Franse gangsters die de samen leving en de media in de ban hield. De film, gebaseerd op de autobiografische roman die Mesrine in de gevangenis schreef, verbeeldt de avonturen van de man met de bijnaam "de man met de 100 gezichten". Tijdens zijn leven werd hij uitgeroepen tot staatsvijand nummer één. Zijn spectaculaire ontsnappingspogingen zorgden ervoor dat hij in een icoon veranderde. In de film "Public Enemy Number One" wordt op een realistische wijze zijn leven in beeld gebracht.