Spannende en actievolle oorlogsfilm naar een verhaal van Harry Brown (genomineerd voor een Oscar) dat hij, samen met James Edward Grant, tot een uitstekend scenario bewerkte. De befaamde 'Slag om Iwo Jima', ook bekend onder de code-naam 'Operation Detachment', werd ingezet op 19 februari 1945. Ondanks dat het kleine, maar strategisch belangrijke eiland tijdens de voorbereiding van de grootscheepse landing al hevig was gebombardeerd, was de Japanse tegenstand nog behoorlijk groot. De Japanners beschikten over een ingenieus gangenstelsel, terwijl de Amerikanen veel last hadden van de vulkanische losse ondergrond (de 'sands'), waardoor ingraven niet zo makkelijk bleek en de militaire voertuigen minder snel konden oprukken. Tijdens de bloedige slag waren aan Amerikaanse zijde 6821 doden te betreuren. Maar op 23 februari 1945 werd desondanks de Amerikaanse vlag gehesen op Mount Suribachi, een historisch moment waarvan oorlogsfotograaf Joe Rosenthal (1911-2006) de wereldberoemde foto maakte. John Wayne is geknipt voor de rol van keiharde sergeant, die niets anders wil bereiken dan dat zoveel mogelijk van zijn manschappen de gevaarlijke strijd overleven, ook al wordt dat niet meteen begrepen, laat staan gewaardeerd. Het leverde de Duke een Oscar-nominatie op in de belangrijke categorie 'beste mannelijke hoofdrol', maar hij won het beeldje uiteindelijk niet. De cast bestaat verder vooral uit een keur van jonge acteurs in de rollen van de mariniers met onder andere John Agar, Forrest Tucker, Wally Cassell, James Brown, Richard Webb, William Murphy, George Tyne en Richard Jaeckel (1926-1997). Let op de gastrollen van echte militairen zoals Kolonel D.M. Shoup, Luitenant-Kolonel H.P. Crowe en Kapitein Harold G. Schrier. Het hijsen van de vlag wordt op schitterende wijze overgedaan, waarbij drie mariniers van de partij zijn die dit moment daadwerkelijk meebeleefden en uitvoerden, te weten Rene Gagnon, Ira H. Hayes en John H. Bradley. Veel actiescènes met uiteraard hier en daar gebruikmakend van authentiek beeldmateriaal van de echte slag. Perfect passende zwart/wit fotografie van Reggie Lanning. De prachtige montage van Richard L. Van Enger kreeg ook een Oscar-nominatie. Heroïsche score van componist Victor Young. Deze productie van Edmund Grainger, onder regie van Allan Dwan (1885-1981), mag de liefhebber van historische oorlogsfilms niet zomaar aan zich voorbij laten gaan!
